據(jù)報道，全球煤炭產(chǎn)量和需求在過去２５年間增長近５０％，煤炭價格也持續(xù)走高。由于煤炭資源大有發(fā)展前景，美國建造了許多運用凈化技術(shù)的燃煤發(fā)電廠，以備天然氣產(chǎn)量下降之需。而在缺乏可替代能源資源的亞洲地區(qū)，煤炭仍是首選能源。

    旨在減少二氧化碳排放的《京都議定書》倡議者一直把熱煤用量的增長看成眼中釘。全球最大煤炭出口商之一的力拓公司首席經(jīng)濟學家戴維·漢弗萊斯表示，許多發(fā)展中國家對初級產(chǎn)品市場有重大影響力，特別是燃煤和主要用于煉鋼的煉焦煤市場。對大多數(shù)亞洲國家和地區(qū)來說，電力供應的３／４來自燃煤發(fā)電。

    煤炭交易商稱，對煤炭短缺的擔憂已推動煤炭價格上漲至創(chuàng)紀錄的水平。去年１２月以來，澳大利亞熱煤出口價格上漲了５０％，目前達到每噸４５美元左右，創(chuàng)下上個世紀８０年代初以來的最高價位。同時，對煉焦煤短缺的擔憂也已迫使一些美國和印度鋼鐵生產(chǎn)商削減了產(chǎn)量。在美國，天然氣產(chǎn)量下降及價格上升已重新引起人們對燃煤發(fā)電的興趣。目前，燃煤發(fā)電量占美國發(fā)電總量的一半。

    然而，目前煤炭行業(yè)面臨的最大問題是有關二氧化碳排放的爭論。國際能源機構(gòu)上周表示，二氧化碳減排率相對經(jīng)濟增長率有所下降，而且美國、中國、印度和澳大利亞這全球四大煤炭生產(chǎn)國尚未批準《京都議定書》。

    煤炭曾經(jīng)是工業(yè)革命之王，雖然在隨后的天然氣、核能與水力發(fā)電時代遭到“廢黜”，而今卻以強勁的勢頭卷土重來，人們不得不擔心由此帶來的環(huán)境污染問題。