由于我國“豐煤少油”的資源條件，以及煤炭相對石油、天然氣更低的使用成本，可以預見，隨著國民經(jīng)濟的高速發(fā)展，我國煤炭的產量和消費量都將大幅度增加。但煤炭有一個致命弱點－－污染，制約了它的發(fā)展。
    據(jù)有關專家提供的數(shù)據(jù)，我國的煤炭８５％是用于直接燃燒的，這帶來了嚴重的大氣污染。目前，我國燃煤產生的二氧化硫排放量占全國總排放量的７４％，二氧化碳排放量占總排放量的８５％， 氧化氮排放量占總排放量的６０％，總懸浮顆粒（ＴＳＰ）排放量占總排放量的７０％。
    數(shù)字觸目驚心，這引起了國際國內環(huán)保、能源等方面專家的關注。中國能源研究會理事長、中國煤炭工業(yè)協(xié)會會長范維唐指出：“２０年后中國可能成為世界頭號二氧化硫排放大國。”專家們指出：我國全面小康建設的一個指導思想就是實施國民經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，加強環(huán)境保護，提高全社會環(huán)境水平是國民經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。因而，對于煤炭產業(yè)來說，如果它所帶來的環(huán)境污染問題得不到很好解決，勢必將制約整個產業(yè)的發(fā)展。
    國務院發(fā)展研究中心產業(yè)經(jīng)濟部部長劉世錦指出：到２０２０年，中國需要一次能源３３億噸標準煤，相應的，中國的碳排放量亦將到１９．４億噸。目前中國已是僅次于美國的第二大溫室氣體排放國，如果照現(xiàn)在的情況發(fā)展下去，到２０３０年，中國可能成為第一排放大國。中國的ＧＤＰ總量遠不能和發(fā)達國家相比，而排放的污染卻如此嚴重，已使我們面臨強大的國際壓力。
    劉世錦還向新聞界是透露，中國目前大氣污染所造成的損失已占到ＧＤＰ的３％－７％，延續(xù)下去，到２０２０年，估計將高達１３％。巨大的環(huán)境污損失是我國全面小康建設面臨的一個挑戰(zhàn)。
    范維唐建議，國家要建立統(tǒng)一的政策體系，支持潔凈煤技術的研究開發(fā)和使用推廣，加大投入，對商業(yè)化項目提供低利率的貸款，對二氧化硫減排等技術開發(fā)項目給予稅收優(yōu)惠。
    目前我國已在一些地方實施潔凈煤推廣。現(xiàn)采用的洗選技術可以脫除煤炭中５０％－８０％的灰份，脫除３０％－４０％的硫份；現(xiàn)采用的煙氣脫硫技術可實現(xiàn)燃燒后脫硫９０％以上。我國雖已出臺了一些支持潔凈煤發(fā)展的政策，但由于潔凈煤使用成本較高，許多用煤企業(yè)為降低成本而不愿使用，致使?jié)崈裘弘y以推廣。范維唐認為，潔凈煤僅靠市場機制難以推廣，必須由政府來主持，反政策激勵、環(huán)境要求和政策創(chuàng)新結合起來，制定合理的用煤設備專用排放標準，完善二氧化硫排放收費制度，盡快推行排污許可證交易制度。
    亞洲開發(fā)銀行能源部首席項目專家埃杜·哈森，建議中國對使用原煤的企業(yè)征收環(huán)保費，提高其用煤成本，使原煤和潔凈煤等能源在同一平臺上競爭，促使人們更多地使用清潔能源。
    除了對通過洗選等技術對煤炭進行脫硫、脫灰處理，降低煤炭的污染指數(shù)外，另一項更有力的辦法是對產出的原煤進行液化和氣化加工，使煤變成石油和天然氣。據(jù)新聞報道，在內蒙古伊金霍洛旗，由我國大型煤炭企業(yè)神華集團承建的我國第一個“煤變油”項目工程正在建設中。據(jù)介紹，該項目第一期投資２８０億元，到２００５年第一條生產線可建成，到２００８年第二期工程可全面完工，共９條生產線，總投資約６００億元，建成后生產規(guī)�？蛇_１０００萬噸。
    據(jù)悉，今后５到１０年，我國將加快推進“煤變油”戰(zhàn)略，將在內蒙古、陜西、云南等地建立多個“煤變油”基地，如此，既可減少我國對國際市場石油產品的依賴，又緩解了燃煤引起的環(huán)境污染。至于成本，有關專家分析說，從煤炭價格、人工成本、使用國產化設備等因素看，中國“煤變油”技術可使每桶汽柴油產品的成本控制在２０美元左右，低于歐佩克規(guī)定的每桶２２美元至２８美元的價格帶。中國工程院院士李大東預測，今后３０年，國際石油價格肯定呈上升趨勢，因此從國家能源安全戰(zhàn)略、環(huán)境保護、經(jīng)濟效益的角度看，煤轉化的科研和推廣使用都是十分有益的。