5月10日，英國《金融時報》登出一條驚人消息，稱歐盟給中國一個最后通牒，如果在一個星期內(nèi)中國不取消對焦煤出口的限制，歐盟將把此問題訴諸世界貿(mào)易組織。12日，記者聯(lián)系上了歐盟貿(mào)易委員拉米的發(fā)言人岡薩雷斯女士，請她印證此消息的可靠性。
    “我們不愿意把它叫做‘最后通牒’，不過……”這位一向口才卓越的發(fā)言人花了有一段時間尋找合適的詞匯。在談到影響中歐關系的敏感問題上，她顯得非常謹慎。
    她向記者講述了事情經(jīng)過：上周五（7日），成員國有關官員經(jīng)過頻繁磋商，通過一個決議。該決議宣布，中國焦煤出口限制措施給歐盟相關行業(yè)造成巨大打擊，經(jīng)過相當一段時間的雙邊磋商和咨詢未果，歐盟希望中國“在一個星期之內(nèi)解除對焦煤出口的限制”，否則，“歐盟將沒有其他選擇，惟有訴諸世貿(mào)組織”。
    當記者追問，歐盟是否確定將在下個星期一，即5月17日向世貿(mào)組織提起訴訟時，岡薩雷斯女士沒有給出一個準確的答復。她說：“我不知道是否會在星期一，或者星期二，還是在其他時間。但我所知道的是，如果問題得不到解決，歐盟將不會有其他選擇�！�
    雖然歐盟委員會官員一再強調(diào)，這是“個別問題上的爭端”，不會影響中歐經(jīng)貿(mào)的大局。但是，分析人士指出，如果歐盟真向世貿(mào)組織提起訴訟，這將給中歐經(jīng)貿(mào)造成非常消極的影響。
    首先，這是中國加入世貿(mào)組織以來，歐盟第一次向世貿(mào)組織提起訴訟。中歐經(jīng)貿(mào)發(fā)展一向以穩(wěn)定和快速著稱，近幾年來中歐貿(mào)易額每年的增長幅度都超過30％，使歐盟躍升為中國的第二大貿(mào)易伙伴。盡管過去中歐貿(mào)易也有過一些糾紛，但都經(jīng)過雙邊協(xié)商得到了解決。外界甚至認為中歐整體關系發(fā)展不平穩(wěn)，經(jīng)貿(mào)關系遠超過其他關系的發(fā)展速度。有外電評價說，如果此次歐盟向世貿(mào)組織提起訴訟，就意味著中歐經(jīng)貿(mào)蜜月期的結束。
    其次，這將是繼中國的第一大貿(mào)易伙伴美國就半導體出口向世貿(mào)組織提起訴訟之后，第二大貿(mào)易伙伴歐盟再次訴諸世貿(mào)組織。這兩大中國貿(mào)易伙伴之間的相互效仿，給雙邊貿(mào)易的順利發(fā)展制造了陰影。
    再次，這是歐盟東擴后，25個成員國首次對中國采取行動，具有非常消極的象征性影響。就在5月6日，中國總理溫家寶與歐盟委員會主席普羅迪進行了會談，雙方在“中歐投資貿(mào)易研討暨洽談會”上發(fā)表的重要演講中指出，中國去年成為歐盟的第二大貿(mào)易伙伴，中歐貿(mào)易額達到1252億美元，歐盟在華投資累計279億美元。中歐貿(mào)易增長勢頭迅猛。普羅迪甚至稱中國和歐洲已經(jīng)“訂了婚”。
    然而，就在雙方領導人發(fā)表聯(lián)合聲明的第二天，歐盟成員國就做出了要求中國限時取消焦煤出口限制的決定。岡薩雷斯向記者解釋道，歐盟也不愿意影響中歐經(jīng)貿(mào)關系的正常發(fā)展，但歐盟委員會“確實受到了成員國和相關行業(yè)的強大壓力”，在此“強大壓力”下，歐盟委員會“不得不做出選擇”。
    焦煤是煙煤的一種，多用于煉鋼，被喻為鋼鐵工業(yè)的“基本食糧”，是各國在世界原料市場上必爭的原料之一。中國是產(chǎn)焦煤大國，也是世界焦煤市場的主要出口國。2003年，中國焦煤出口量高達1400萬噸，但國際焦煤市場仍供不應求。
    由于本身資源的匱乏，世界許多國家和地區(qū)的鋼鐵生產(chǎn)嚴重依賴焦煤進口。歐盟就是其中之一。由于歐盟焦煤資源本身就無法自給自足，而且近年來，迫于環(huán)保的壓力，歐盟不得不關閉了一些焦煤生產(chǎn)廠，這更凸顯出歐盟鋼鐵行業(yè)對中國焦煤出口的嚴重依賴。2003年，歐盟從中國進口焦煤約440萬噸，占歐盟鋼鐵業(yè)焦煤年消耗量的31％。
    歐盟官員稱，年初中國出臺對焦煤出口的限制措施，是致使國際市場上焦煤價格飆升的主要原因。目前，焦煤的價格已由去年的每噸平均約200美元漲至每噸約450美元。
    焦煤短缺，價格飆升，使許多歐盟成員國的大鋼鐵制造商遭到重創(chuàng)，面臨急劇減產(chǎn)和利潤急劇縮水的雙重打擊。大的鋼鐵集團遭受重創(chuàng)，一些小的鋼鐵企業(yè)只有倒閉了事。這也是為什么歐盟成員國和相關行業(yè)向歐盟施加巨大壓力的原因。
    有分析人士指出，歐盟如果采取“最后措施”，將使中歐今后的經(jīng)貿(mào)發(fā)展蒙上陰影。