當前，由于鐵路公司運力不足，不能及時將積壓在粉河盆地的煤炭外運，煤炭公司和電力公司都受到了一定程度的打擊。

煤炭短缺正迫使公用事業(yè)公司使用價格更為昂貴的天然氣，這對煤炭公司來說無疑也會造成巨大損失。皮博迪能源公司第一季度的虧損增加了一倍多，而阿齊能源公司的虧損面擴大到77%。截至今年3月31日，力拓集團旗下的云峰能源公司，前三個月也出現(xiàn)了虧損，結(jié)束了連續(xù)兩個季度盈利的局面。

將煤從粉河盆地運出來的唯一方式是鐵路，負責(zé)運輸?shù)墓�司有兩家，�?lián)合太平洋公司和北伯林頓鐵路公司。

“對粉河盆地煤炭的需求量超過了鐵路的運載能力，也超過了公用事業(yè)公司的預(yù)期。”來自紐約的煤炭分析公司道爾交易顧問的負責(zé)人泰德?奧布萊恩說。粉河盆地生產(chǎn)的煤炭占到了美國煤炭生產(chǎn)總量的40%。

鐵路還要應(yīng)對不斷上升的石油、糧食運輸量，這限制了他們的煤炭運輸能力。

“我們的最大負載能力相當于每車皮136輛小車的重量，但是規(guī)定我們每車皮最多只能運載相當于125輛小車的重量�！蔽挥诒边_科他州的公用事業(yè)公司北新電力合作集團發(fā)言人科特?皮爾遜說。

雖然鐵路公司購買了更多的機車來緩解運力緊張的壓力，但是分析家和投資者認為嚴峻的形勢可能要持續(xù)到今年年底。

“煤炭生產(chǎn)肯定會受到運力的限制。”一位來自費城的投資經(jīng)理說。

云峰能源公司的三個煤礦全部位于粉河盆地。今年4月，云峰能源公司曾估計今年的產(chǎn)量為8600萬噸到9200萬噸，現(xiàn)在受限于運力，其將預(yù)計年產(chǎn)量下調(diào)了200萬噸。阿齊煤炭公司表示，如果不是鐵路運輸問題，今年可以多外運400萬噸到500萬噸煤炭。

“我們的生產(chǎn)能力沒有得到最大程度的發(fā)揮，其中一部分原因就是由于鐵路運力的不足�！笨铺卣f。

北新電力合作集團是位于懷俄明州的拉勒米河電站的經(jīng)營合伙人，該電站有三臺燃煤機組。

“我們希望鐵路的運輸能力在夏秋季節(jié)有所提高，因為我們需要在冬季到來之前儲煤。”科特說。他還表示，現(xiàn)在公司正在與北伯林頓鐵路公司合作解決這個問題。

許多煤炭消費公司擔心他們的煤炭很快就會用完，繼而不得不關(guān)閉許多燃煤電廠。

根據(jù)美國能源情報署6月10日發(fā)布的短期能源展望，今年8月，美國電力行業(yè)的煤炭庫存為1.08億短噸（1短噸約合0.91噸），這也是自2006年2月以來的最低水平。

根據(jù)伍德麥肯茲咨詢公司的報告，去年冬天極端嚴寒天氣影響了空氣制動器的性能，導(dǎo)致火車和汽車運力嚴重不足。裝有煤炭的汽車在卸載的過程中，煤炭結(jié)冰，增大了卸載的難度，延緩了卸載的時間。

煤炭卸載緩慢也迫使公用事業(yè)公司削減煤炭的使用量，減少為應(yīng)對夏季用電高峰的存煤，轉(zhuǎn)而使用更為昂貴的天然氣。

煤炭運輸?shù)膬r格約為每百萬英熱單位2美元，這幾乎是天然氣價格的一半。

伍德麥肯茲咨詢公司首席分析師馬修?普雷斯頓介紹說，公用事業(yè)公司更傾向于購買天然氣，而不愿意購買其他品種的煤，因為很多電廠設(shè)計之初就限定了只能使用特定的煤種。

為了加快煤炭運輸，北伯林頓鐵路公司已經(jīng)撥出50億美元資金，其中大部分用于購買機車。

分析師說，北伯林頓鐵路公司下屬鐵路線是該地區(qū)受冬季嚴寒天氣影響最嚴重的鐵路線。北伯林頓鐵路公司計劃增加額外的軌道，并希望第四季度的運力能恢復(fù)到2013年的水平。