當(dāng)前，由于鐵路公司運(yùn)力不足，不能及時(shí)將積壓在粉河盆地的煤炭外運(yùn)，煤炭公司和電力公司都受到了一定程度的打擊。

煤炭短缺正迫使公用事業(yè)公司使用價(jià)格更為昂貴的天然氣，這對(duì)煤炭公司來(lái)說(shuō)無(wú)疑也會(huì)造成巨大損失。皮博迪能源公司第一季度的虧損增加了一倍多，而阿齊能源公司的虧損面擴(kuò)大到77%。截至今年3月31日，力拓集團(tuán)旗下的云峰能源公司，前三個(gè)月也出現(xiàn)了虧損，結(jié)束了連續(xù)兩個(gè)季度盈利的局面。

將煤從粉河盆地運(yùn)出來(lái)的唯一方式是鐵路，負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)墓�司有兩家，�?lián)合太平洋公司和北伯林頓鐵路公司。

“對(duì)粉河盆地煤炭的需求量超過(guò)了鐵路的運(yùn)載能力，也超過(guò)了公用事業(yè)公司的預(yù)期�！眮�(lái)自紐約的煤炭分析公司道爾交易顧問(wèn)的負(fù)責(zé)人泰德·奧布萊恩說(shuō)。粉河盆地生產(chǎn)的煤炭占到了美國(guó)煤炭生產(chǎn)總量的40%。

鐵路還要應(yīng)對(duì)不斷上升的石油、糧食運(yùn)輸量，這限制了他們的煤炭運(yùn)輸能力。

“我們的最大負(fù)載能力相當(dāng)于每車(chē)皮136輛小車(chē)的重量，但是規(guī)定我們每車(chē)皮最多只能運(yùn)載相當(dāng)于125輛小車(chē)的重量�！蔽挥诒边_(dá)科他州的公用事業(yè)公司北新電力合作集團(tuán)發(fā)言人科特·皮爾遜說(shuō)。

雖然鐵路公司購(gòu)買(mǎi)了更多的機(jī)車(chē)來(lái)緩解運(yùn)力緊張的壓力，但是分析家和投資者認(rèn)為嚴(yán)峻的形勢(shì)可能要持續(xù)到今年年底。

“煤炭生產(chǎn)肯定會(huì)受到運(yùn)力的限制。”一位來(lái)自費(fèi)城的投資經(jīng)理說(shuō)。

云峰能源公司的三個(gè)煤礦全部位于粉河盆地。今年4月，云峰能源公司曾估計(jì)今年的產(chǎn)量為8600萬(wàn)噸到9200萬(wàn)噸，現(xiàn)在受限于運(yùn)力，其將預(yù)計(jì)年產(chǎn)量下調(diào)了200萬(wàn)噸。阿齊煤炭公司表示，如果不是鐵路運(yùn)輸問(wèn)題，今年可以多外運(yùn)400萬(wàn)噸到500萬(wàn)噸煤炭。

“我們的生產(chǎn)能力沒(méi)有得到最大程度的發(fā)揮，其中一部分原因就是由于鐵路運(yùn)力的不足�！笨铺卣f(shuō)。

北新電力合作集團(tuán)是位于懷俄明州的拉勒米河電站的經(jīng)營(yíng)合伙人，該電站有三臺(tái)燃煤機(jī)組。

“我們希望鐵路的運(yùn)輸能力在夏秋季節(jié)有所提高，因?yàn)槲覀冃枰�在冬季到�?lái)之前儲(chǔ)煤�！笨铺卣f(shuō)。他還表示，現(xiàn)在公司正在與北伯林頓鐵路公司合作解決這個(gè)問(wèn)題。

許多煤炭消費(fèi)公司擔(dān)心他們的煤炭很快就會(huì)用完，繼而不得不關(guān)閉許多燃煤電廠。

根據(jù)美國(guó)能源情報(bào)署6月10日發(fā)布的短期能源展望，今年8月，美國(guó)電力行業(yè)的煤炭庫(kù)存為1.08億短噸（1短噸約合0.91噸），這也是自2006年2月以來(lái)的最低水平。

根據(jù)伍德麥肯茲咨詢公司的報(bào)告，去年冬天極端嚴(yán)寒天氣影響了空氣制動(dòng)器的性能，導(dǎo)致火車(chē)和汽車(chē)運(yùn)力嚴(yán)重不足。裝有煤炭的汽車(chē)在卸載的過(guò)程中，煤炭結(jié)冰，增大了卸載的難度，延緩了卸載的時(shí)間。

煤炭卸載緩慢也迫使公用事業(yè)公司削減煤炭的使用量，減少為應(yīng)對(duì)夏季用電高峰的存煤，轉(zhuǎn)而使用更為昂貴的天然氣。

煤炭運(yùn)輸?shù)膬r(jià)格約為每百萬(wàn)英熱單位2美元，這幾乎是天然氣價(jià)格的一半。

伍德麥肯茲咨詢公司首席分析師馬修·普雷斯頓介紹說(shuō)，公用事業(yè)公司更傾向于購(gòu)買(mǎi)天然氣，而不愿意購(gòu)買(mǎi)其他品種的煤，因?yàn)楹芏嚯姀S設(shè)計(jì)之初就限定了只能使用特定的煤種。

為了加快煤炭運(yùn)輸，北伯林頓鐵路公司已經(jīng)撥出50億美元資金，其中大部分用于購(gòu)買(mǎi)機(jī)車(chē)。

分析師說(shuō)，北伯林頓鐵路公司下屬鐵路線是該地區(qū)受冬季嚴(yán)寒天氣影響最嚴(yán)重的鐵路線。北伯林頓鐵路公司計(jì)劃增加額外的軌道，并希望第四季度的運(yùn)力能恢復(fù)到2013年的水平。