對(duì)于美國康索爾能源公司而言，能否從煤炭事業(yè)中獲利的關(guān)鍵取決于離其煤礦320多公里遠(yuǎn)的切薩皮克灣排列不規(guī)則的碼頭。
清晨，一艘載有13.4萬噸煤炭的貨船從碼頭駛出前往韓國，在那里這些煤炭將被送往世界第五大鋼鐵制造商——浦項(xiàng)制鐵公司。中午，第二艘貨船載著3萬噸煤運(yùn)向阿塞洛米塔爾鋼鐵集團(tuán)，這是位于巴西的世界頂級(jí)鋼鐵集團(tuán)，同時(shí)，碼頭上的工人正在從火車上卸載準(zhǔn)備運(yùn)往日本新日鐵住友金屬公司的煤炭。
環(huán)境政策的限制和豐富的天然氣資源導(dǎo)致煤炭消費(fèi)在國內(nèi)大幅減少，所以出口對(duì)美國礦業(yè)公司變得更加重要。美國煤炭出口量2014年預(yù)計(jì)將突破1億噸。大規(guī)模的煤炭出口有助于保持國內(nèi)供需平衡，阻止美國煤炭價(jià)格跳水。
“出口越來越重要了，特別是對(duì)阿巴拉契亞中部地區(qū)來說�！卑柗ㄗ匀毁Y源公司的發(fā)言人泰德說。今年2月，阿爾法公司在英國布里斯托爾開設(shè)了一個(gè)辦事處，以應(yīng)對(duì)來自歐洲市場(chǎng)的需求，同時(shí)給一些火電廠加裝污染處理設(shè)備。2013年，美國出口煤炭的最大買家是英國。不過，單純依靠煤炭出口是有風(fēng)險(xiǎn)的。為了避免國內(nèi)煤炭過剩，美國出口大量煤炭導(dǎo)致全球市場(chǎng)供過于求，壓低了全球煤炭的市場(chǎng)價(jià)格。一般供民用和公用的電煤基準(zhǔn)價(jià)格在過去三年已經(jīng)下降至每噸80美元左右。
美國煤炭行業(yè)也很難與印度尼西亞、澳大利亞和俄羅斯的同行競爭。從美國出口煤炭至亞洲國家，每噸需要增加50美元成本，包括公路、鐵路和其他貨運(yùn)成本。澳大利亞向中國和其他亞洲國家出口煤炭，價(jià)格只是美國的一半。因此，美國煤炭生產(chǎn)商努力尋找適合他們的市場(chǎng)，如歐洲和巴西，以及一些亞洲鋼鐵市場(chǎng)。雖然美國對(duì)中國的煤炭出口在2013年下降了15.4%，但對(duì)德國出口卻增加12.8%，對(duì)荷蘭出口增加了8.3%。
美國康索爾能源公司在一個(gè)多世紀(jì)前就涉足采煤業(yè)，去年它出售了5個(gè)煤礦，產(chǎn)量大約占到其煤炭總產(chǎn)量的一半，但它保留了最盈利的幾個(gè)礦，其中1個(gè)礦剛剛完成一項(xiàng)8億美元的擴(kuò)建。該公司計(jì)劃出口多余的煤炭——大部分都是通過巴爾的摩碼頭向外輸送的，這也是唯一一個(gè)由康索爾能源下屬煤炭公司全資擁有的碼頭。其他煤炭公司需要付費(fèi)才能使用這個(gè)碼頭。
IHS能源公司分析師鮑勃·霍奇說：“碼頭就像是康索爾能源公司的魔術(shù)子彈，康索爾巴爾的摩碼頭的年吞吐能力大約為1500萬噸，這意味著該公司在需要的情況下能夠大幅提高出口量，將多余煤炭推向國際市場(chǎng)，保持美國國內(nèi)煤炭價(jià)格的穩(wěn)定�！笨邓鳡柟救ツ瓿隹诿禾�2850萬噸，是十年前的三倍。2013年煤炭出口量比2012年下跌了20%。但分析師表示，從長期來看，出口市場(chǎng)是有利可圖的，因?yàn)槊禾咳詫⑹侨蛑饕剂蟻碓��！霸趤喼抻?0億人需要更多的電力，所以最終更多美國煤炭將在全球市場(chǎng)發(fā)揮作用�！丙溈掀澴稍児镜姆治鰩燅R特·普雷斯頓表示。
位于巴西的阿塞洛米塔爾鋼鐵集團(tuán)，每年的鋼鐵產(chǎn)量超過700萬噸。它定期從康索爾公司購買煤炭，甚至從盧森堡在美國的煤炭企業(yè)、俄羅斯和哈薩克斯坦購買煤炭，該公司現(xiàn)在已經(jīng)有3.18億噸的煤炭資源儲(chǔ)備。一家鋼鐵制造商的發(fā)言人說，美國的煤礦主要為美國印第安納州的工廠及美國其他地方的工廠提供煤炭，但并不經(jīng)常運(yùn)煤到巴西。
康索爾公司表示，除非它確定有買家，否則絕對(duì)不會(huì)輕易外運(yùn)煤炭�！皫啄昵�，在沒有市場(chǎng)的情況下進(jìn)行外運(yùn)，效果并不好�！笨邓鳡柲茉词袌�(chǎng)部副總裁詹姆斯·麥卡弗里說。煤炭外運(yùn)可以減少國內(nèi)供應(yīng)，這樣能幫助康索爾獲得更好的國內(nèi)市場(chǎng)價(jià)格�！拔覀儾幌氩倏v價(jià)格，”他補(bǔ)充道，“我們?yōu)槲覀兊墓蓶|爭取到最好的回報(bào)，這是我們的營銷戰(zhàn)略�！�
