美國是全球煤炭資源最豐富的國家，截至2013年初的證實儲量為2373億噸，占全球總量的27.6%，同時也是僅次于中國的全球第二大煤炭生產和消費國。但近年來，隨著美國環(huán)保政策趨嚴，提高了燃煤產生空氣污染物的排放標準，再加上頁巖氣產量增長導致美國氣價長期維持較低水平，大量的燃煤發(fā)電被燃氣發(fā)電代替，美國國內的煤炭市場呈現(xiàn)供過于求的局面，煤炭凈出口量逐年增長。
 
 　　盡管美國的煤炭在中國、印度等新興市場具有價格優(yōu)勢，但由于自身出口設施限制，以及煤炭性能指標與出口目的地市場存在“水土不服”等問題，美國煤炭企業(yè)的日子并不好過，已有超過一半的煤炭公司破產，一些大公司也開始采取削減產量、出售資產、裁員等措施，多座燃煤電廠被關閉。
 
 　　雖然面臨一系列挑戰(zhàn)，但業(yè)界對美國煤炭業(yè)的前景仍較樂觀。美國能源信息署(EIA)認為，美國的煤炭產量將在未來30年內保持平穩(wěn)�？祲勰茉垂�司總裁也表示，從全球范圍來看，煤炭產業(yè)未來的發(fā)展勢頭強勁，只是在美國缺乏增長，雖然未來美國的煤炭業(yè)不會出現(xiàn)太大增長，但會保持穩(wěn)定。
 
　　昨天：誘人的價格優(yōu)勢
 
 　　美國的煤炭資源不僅總量豐富，而且分布較廣泛、均衡，全美50個州中有煤炭資源的達38個，同時儲藏條件也很好，每年約65%的煤炭露天開采，因此相對于其他國家而言，美國煤炭的開采成本較低。
 
 　　發(fā)電是煤炭最主要的用途，美國能源信息署的統(tǒng)計顯示，美國國內的煤炭消費中，電力部門占比約95%，焦化占比為2%，其他工業(yè)占比為3%。
 
 　　在頁巖氣大規(guī)模開發(fā)前，煤炭是美國一次能源消費中最廉價的能源來源，也是電力部門的寵兒，全美一半以上的電力靠燃煤生產。2004年前后是美國煤炭業(yè)發(fā)展的黃金時期，強勁的電力需求推動了煤炭價格的上漲，煤炭產量也逐年增長，當時美國已建成超過500座的燃煤電廠，年發(fā)電量占其發(fā)電總量的比例最高時接近60%。

     今天：被環(huán)保和廉價天然氣沖擊
 
 　　近年來，美國國內關于環(huán)保和減排的呼聲越來越高，一些環(huán)保人士也頻頻開展抗議活動，為此美國政府關于碳排放的管制日趨嚴厲。2012年初，美國環(huán)保局對新建電廠提出了嚴格的排放限制，要求生產1兆瓦時電力只能排放1000磅的二氧化碳，這一標準與一個現(xiàn)代燃氣電廠的排放水平大致相當，這對燃煤電廠來說無疑是巨大的挑戰(zhàn)。
 
 　　另外，奧巴馬在其2013年的國情咨文中特別強調，對現(xiàn)有燃煤供電設施的氣體排放標準進行更嚴格的管制，并將關閉不符合條件的燃煤電廠。美國公共廣播電臺和華盛頓廉政中心公布的一項調查顯示，被普遍認為已在上世紀70年代由于通過了較嚴厲的法規(guī)后已絕跡的塵肺病再次浮出水面，這種疾病是因煤塵吸入引發(fā)的，人們開始擔心煤礦作業(yè)對人體健康的影響，也給美國的煤炭生產帶來巨大的負面影響。
 
 　　除環(huán)保和健康因素外，美國煤炭業(yè)面臨的另一挑戰(zhàn)來自天然氣。煤炭之所以受到發(fā)電行業(yè)的青睞就是因其低廉的價格，2010年前，每百萬英熱單位天然氣的價格一般是煤炭的兩倍以上，但隨著頁巖氣產量的大幅增長，二者的價差自2010年開始逐年降低，2012年4月，價差縮小至一倍以內，煤炭已失去價格優(yōu)勢。
 
 　　較天然氣而言，煤炭在環(huán)保、熱效率等方面完全沒有優(yōu)勢，天然氣受到更多發(fā)電廠商的歡迎。2012年上半年，燃氣發(fā)電量首次與燃煤發(fā)電量平分秋色，各占美國發(fā)電量的1/3。同時，美國煤炭生產商近兩年也受到很大影響。2013年，美國第二大煤炭生產商阿爾法自然資源公司停止了肯塔基州4座煤礦的生產，同時削減了另外幾座煤礦的產量，并關閉4座合同煤礦;美國主要煤炭生產商之一的康壽能源公司則出售了阿巴拉契亞山脈的5座煤礦，幾乎占其總產量的一半;James River煤炭公司也裁員近1/4。

    明天：新興市場需求將推動增長
 
 　　國內煤炭業(yè)的困局使美國煤炭巨頭不得不把主要精力投向海外市場。2012年前，美國煤炭的傳統(tǒng)出口市場是歐洲地區(qū)，且以用于鋼廠的優(yōu)質冶金煤為主。但隨后由于歐洲經濟困局和環(huán)保標準的提高，其開始減少進口美國煤炭，在2015年歐洲的環(huán)境監(jiān)管法律生效后，美國對歐洲的煤炭出口量將進一步減少。亞洲國家隨即吸引了美國煤炭企業(yè)的目光，亞洲地區(qū)的氣價是煤炭的3～5倍，也為美國煤炭出口創(chuàng)造了好機會。
 
 　　咨詢公司伍德麥肯錫近期發(fā)布的一份報告稱，中國、印度等新興市場大量中產階級的崛起將帶來強大的能源需求，預計2020年前煤炭會超過石油成為統(tǒng)治性的能源來源，全球2/3的煤炭需求增長可能來自中國的電力需求，僅靠中國的煤炭需求就足以推動煤炭業(yè)增長。
 
 　　對美國煤炭出口來說，目前主要有兩個制約因素：一個是港口吞吐量不足，另一個是煤炭硫分偏高。目前，美國鐵路和港口的最大出煤量只有1.2億噸/年，而且大部分煤炭是從美國東部和墨西哥灣出海，尤其在東部地區(qū)，由于港口水位較淺，需用小船將煤炭送到大西洋上，再用傳送帶送上大船，經海上運往亞洲市場，這樣不僅成本高而且時間長。
 
 　　針對這一難題，美國煤炭企業(yè)計劃，2015～2018年在西北部的俄勒岡州和華盛頓州建6個煤炭碼頭，預計能為美國新增約1億噸/年的煤炭出口能力。2011年，多名國會議員聯(lián)名要求美國內務部加速對這些設施建設的審批，但由于遭到環(huán)保團體的強烈反對，這些項目迄今為止一個也沒有通過審批。
 
 　　另外，美國出口的動力煤有低灰分、高硫分、高黏結性和低灰熔點的特征。因為硫分過高，美國的煤炭在作為動力煤使用時面臨因硫分高而不能單獨燃燒使用的問題，雖然與低硫煤混合后可使用，但又有一個配煤比重與配煤成本的問題。而且過高的黏結性與偏低的灰熔點，會造成某些類型鍋爐排渣困難。這些使用中的問題，需花時間與精力來認識和解決，也成為美國煤炭在亞洲地區(qū)“水土不服”的重要原因。