以富含煤炭、石油、天然氣而著稱的中國(guó)西部地區(qū)，目前正加緊開發(fā)一種被人俗稱為“瓦斯”的煤層氣。
    “瓦斯有煤礦‘第一殺手’之稱，中國(guó)煤礦重大惡性事故中，瓦斯爆炸引起的事故約占70％至80％。但瓦斯屬優(yōu)質(zhì)潔凈氣體能源，熱值是通用煤氣的2倍至5倍，只因其不易開采、投資巨大，中國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)并未大規(guī)模開發(fā)利用。”內(nèi)蒙古自治區(qū)煤田地質(zhì)局總工程師武文介紹說(shuō)。
    最新一輪中國(guó)煤層氣資源預(yù)測(cè)結(jié)果顯示，中國(guó)煤層氣資源總量超過(guò)31 萬(wàn)億立方米，相當(dāng)于450億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，位居世界第三。其中山西、陜西、內(nèi)蒙古等西部省區(qū)煤層氣資源量最大，有17萬(wàn)億立方米，占全國(guó)煤層氣總資源量的一半以上。
    擁有煤層氣全國(guó)總儲(chǔ)量1／3的山西省，已被列為國(guó)家煤層氣資源開發(fā)的重點(diǎn)，特別是煤層氣最為富集的沁水煤田和河?xùn)|煤田有望成為中國(guó)兩大煤層氣基地。從2002年底開始，在該省沁水縣建設(shè)的棗園煤層氣壓縮站已經(jīng)將沁水煤層氣運(yùn)往100公里之外的長(zhǎng)治市銷售，這是中國(guó)陸采煤層氣產(chǎn)業(yè)首次實(shí)現(xiàn)商品化。同時(shí)，山西能源產(chǎn)業(yè)集團(tuán)有限責(zé)任公司的車載壓縮煤層氣項(xiàng)目也已開始投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)，利用亞行貸款建設(shè)沁水煤田至陽(yáng)城、晉城、高平、長(zhǎng)治、潞城市的煤層氣管道輸送項(xiàng)目和煤層氣加氣站項(xiàng)目正在積極開展之中。此前，中國(guó)最大的煤層氣企業(yè)中聯(lián)煤層氣有限責(zé)任公司與美國(guó)德士古石油公司簽約，共同開發(fā)內(nèi)蒙古、陜西和山西三個(gè)省區(qū)的煤層氣。三個(gè)合同區(qū)塊分別位于內(nèi)蒙古的準(zhǔn)格爾地區(qū)、陜西的神府地區(qū)和山西保德地區(qū)，總面積約6897平方公里，預(yù)測(cè)資源總量超過(guò)1萬(wàn)億立方米。
    據(jù)介紹，中國(guó)對(duì)煤層氣的開發(fā)利用始于20世紀(jì)90年代后期，2001年中國(guó)煤層氣的生產(chǎn)量約為10億立方米，是繼美國(guó)之后第二個(gè)大規(guī)模進(jìn)行地面煤層氣勘探的國(guó)家。但中國(guó)目前煤層氣開采多為煤礦井下抽放，真正可用于商業(yè)化操作的陸上鉆井抽采還不多見。