二甲醚DME（Dimethyl Ether），簡稱甲醚。分子式：CH3OCH3，分子量46.07。二甲醚與液化石油氣（LPG）的物理性質很相似，是一種無色氣體，具有輕微的醚香味，無腐蝕性、無致癌性，室溫下蒸汽壓力約為0.5 MPa，常壓下致冷到-25℃或在常溫下加壓到0.5~0.6MPa，即被液化。沸點為-24℃，凝固點為-140℃。100mL水中可溶解3700mL 二甲醚氣體，二甲醚也易溶于汽油、四氯化碳、丙酮、氯苯和乙酸甲酯等多種有機溶劑。常溫下二甲醚難以活化。

　　傳統(tǒng)的二甲醚生產工藝稱為兩步法。該工藝先將合成氣（CO和H2）轉化為甲醇，采用的催化劑為銅基催化劑，分離提純后的甲醇再在酸催化劑的作用下脫水生成二甲醚。近年來提出和開發(fā)的一步法工藝是指將上述兩步反應集中在一個反應器中進行，此時，第一步反應生成的甲醇等產物不經過分離，直接原位轉化為二甲醚。與兩步法相比，一步法工藝流程簡單，運行成本低，但缺點是初次投入高，且會產生大量的CO2廢氣，因此工業(yè)應用受到限制。目前二甲醚的工業(yè)生產絕大部分采用傳統(tǒng)的兩步法。

　　合成氣一步法制二甲醚工藝近年來逐漸興起，該技術合并兩步反應為一步，縮短了生產工序，減少了設備，因而使二甲醚生產成本大為降低。目前擁有該項技術的企業(yè)主要有丹麥Topsoe、美國空氣產品公司、日本NKK、中國清華大學等。

　　目前國內二甲醚的主要用途是替代LPG，用作民用燃氣，其次是地臺柴油用作汽車燃料。此外，二甲醚還可應用于氣霧劑、制冷劑、發(fā)泡劑；或者用于化工原料，生產硫酸二甲酯、碳酸二甲酯、烷基鹵化物等。

　　據統(tǒng)計，2007年我國一共有二甲醚生產企業(yè)30家，產能合計261萬噸/年，產量約130噸。其中需外購甲醇的工23家，產能合計170.5 萬噸/年；自配甲醇裝置的工7家，產能合計90.5萬噸/年。2008年我國新增二甲醚產能147.5萬噸/年，總產能達到408.5萬噸/年。其中自配甲醇裝置的項目有2個，產能合計16萬噸/噸；需要外購甲醇的項目有6個，產能合計131.5萬噸/年。

　　2009-2010年，我國計劃投產的二甲醚項目工14個，產能合計395萬噸/年。預計2010年我國二甲醚產能將達到803.5萬噸/年，其中需要外購甲醇的產能為572.0萬噸/年。若開工率按90%計算，則這部分二甲醚的產量為514.9萬噸，至少需要從市場采購甲醇772.4萬噸。

　　二甲醚在我國民用燃氣領域和替代燃料領域都潛在著巨大的市場需求。2007年，我國LPG表觀消費量為2300萬噸，柴油表觀消費量為1.25 億噸，隨著國民經濟的持續(xù)發(fā)展，國內市場對于LPG和柴油的需求量都將保持穩(wěn)定增長。預計到2010年，國內LPG和柴油的市場需求量將分別達到2600 萬噸和1.4億噸。如果按照LPG替代10%、柴油替代3%計算，2010年二甲醚的市場需求量將達到680萬噸。

　　然而市場的培育需要一定的過程，需求量不會在斷氣內驟然放大。雖然二甲醚作為民用燃氣的標準已經頒布，但是國內相關的配套設施仍不完善，給而加密的應用帶來一定的困難。此外，二甲醚如果不能保持一定的價格優(yōu)勢，就將在與LPG的競爭中落于下風，導致二甲醚市場需求的萎縮。

　　在替代柴油用作汽車燃料方面，由于相關標準上位出臺，二甲醚尚沒有替代燃料的合法身份，二甲醚公交車在未來一段時間內也只能處于試運行階段。二甲醚汽車從研發(fā)到試運行，再到大范圍推廣必然經過一個比較漫長而且曲折的過程。

　　目前，國內二甲醚企業(yè)的擴能積極性很高，部分煤炭企業(yè)的甲醇企業(yè)則做好了進入該領域的準備。但是，在配套條件尚不晚上、下游需求增長緩慢的情況下，急于上馬二甲醚項目是不明智的。盲目的擴張不但會行業(yè)產能過剩，而且也會導致企業(yè)間的惡性競爭加劇，而企業(yè)帶來無法彌補的損失。