煤鐵事業(yè)的發(fā)展，不僅使美國在國際政治版圖上擁有了一席之地，而且改變了其國內(nèi)的政治格局。  　　

      對于美國人而言，1876年的春天似乎格外溫暖。在費城的費爾蒙特公園，被稱之為"獨立百年紀(jì)念展覽會"（the grand Centennial Exhibition）的世界博覽會已喧囂了數(shù)月。由格蘭特總統(tǒng)（Ulysses S。 Grant）親自啟動的克利斯蒸汽機(jī)，以其長達(dá)13公里的連接軸，向方圓85畝以內(nèi)的各種機(jī)械釋放出1400匹馬力的動能。這臺大得驚人的機(jī)器，如同美國工業(yè)成就的另類櫥窗，向四方來賀的各國政要展示著美國"煤"力四射的經(jīng)濟(jì)傳奇--盡管同場展覽的貝爾的電話、愛迪生的復(fù)式電報更為新奇，但在美國人看來，高速發(fā)展的煤礦業(yè)才是放飛美利堅這只工業(yè)雄鷹的搖籃。
　　同英國人一樣，美國煤礦的發(fā)現(xiàn)和開發(fā)也經(jīng)歷了一個相對漫長的過程。當(dāng)"五月花"號的首批乘客穿過17世紀(jì)上半葉的歐洲政治陰霾、踏上北美大陸的時候，他們的目標(biāo)原本是自由、貴金屬和通往神秘中國的水路。遍布眼前的茂密叢林讓他們感到失望，以致于有人把這里描繪成"一片丑惡而荒涼的原野"。這些殖民者并不知道，他們腳下有一塊足有半個歐洲那么大面積的煤田。直至18世紀(jì)，這塊煤田的價值才被英國地質(zhì)學(xué)者查爾斯·萊爾爵士（Sir Charles Lyell）發(fā)現(xiàn)。他回憶道，"煤層非常豐富，山脊上和山谷里到處都是，我在別處還從未見過如此易于開采的煤藏。"但是，這一時期的美國人仍然是把木材作為其取得熱能的主要手段的，如同后來英國人對晚清礦業(yè)的感嘆--"那被束縛的黑色精靈就躺在他們悲愴的步伐之下，無法施展自己的超凡力量"。
　　需求永遠(yuǎn)是改變現(xiàn)狀的動力。隨著英國殖民者在與法國人、印第安人的廝殺中逐漸取得優(yōu)勢，俄亥俄河分岔口地區(qū)成為其在阿巴拉契亞山脈以西的主要據(jù)點，煤炭也開始得到應(yīng)用。興奮的英國人用首相威廉·皮特（William Pitt）的名字，將這個煤藏豐富的地方命名為"匹茲堡"（Pittsburgh）。他們把這里變成了北美版本的伯明翰，利用豐富的燃料發(fā)展冶鐵業(yè)，制造用于開礦和屠殺土著的鐵制工具。由于擁有廉價煤炭和來自英國的工業(yè)范本，匹茲堡成為西部地區(qū)孤獨的工業(yè)前哨。除它之外，全美249家工廠只有4家使用蒸汽動力，其余工廠的動力源多是水、風(fēng)和騾子。
　　資本和利潤的魔力，很快使北美早期殖民者與他們的宗主國英國決裂，并先后通過獨立戰(zhàn)爭和1812年戰(zhàn)爭實現(xiàn)了"建國大業(yè)"，開始自主決定經(jīng)濟(jì)發(fā)展方向和資源利用模式。由于美國工業(yè)大多分布于燃料匱乏的東海岸，開發(fā)國產(chǎn)煤藏就不再只是要替代英國進(jìn)口煤炭的經(jīng)濟(jì)問題了，而是關(guān)乎美利堅合眾國穩(wěn)定大局的政治問題。
　　從1814年開始，美國人開始嘗試將薩米特山的無煙煤運(yùn)到東海岸的費城，以便緩解1812年戰(zhàn)爭引起的進(jìn)口煙煤的短缺。被燃料問題搞得焦頭爛額的軋鋼廠老板懷特（Josiah White）和哈澤德（Erskine Hazard），成為最早將無煙煤應(yīng)用于冶金業(yè)的費城企業(yè)家。但是這一成功嘗試并未使他們的軋鋼廠有更大發(fā)展，反而由于營銷無煙煤的巨額利潤而使其放棄了老行當(dāng)。懷特和哈澤德修建了利哈伊運(yùn)河，著手將內(nèi)陸地區(qū)的煤炭銷往費城的數(shù)萬個家庭。它和隨后開鑿的斯庫爾基爾運(yùn)河一起，形成了美洲第一個內(nèi)陸運(yùn)輸系統(tǒng)，其經(jīng)濟(jì)意義已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了煤炭運(yùn)輸?shù)姆懂牎?BR>　　盡管這一時期的運(yùn)河并非全是因煤而起，但其它運(yùn)河都出現(xiàn)了財政困難，唯有輸送煤炭的運(yùn)河收回成本最快。開發(fā)和運(yùn)銷煤炭的高額利潤，吸引了大批冒險家和來自英國的熟練礦工移民。隨著機(jī)器和人流的涌入，當(dāng)?shù)厥墟?zhèn)化的速度開始加快。這些"黑金"的淘金者和黃金的淘金者一樣，成了帶動美國內(nèi)陸地區(qū)經(jīng)濟(jì)繁榮的動力。
　　運(yùn)河為美國東海岸的家庭用煤和工業(yè)用煤提供了充足的燃料供應(yīng)。推動煤礦產(chǎn)銷的動力不再只是礦業(yè)經(jīng)營者的夢想，還包括煤炭消費者的需求。由于運(yùn)河吞吐量較小，運(yùn)輸速度慢，而且在冬季用煤高峰期容易結(jié)冰，鐵路這一新的交通形式很快從英國引入，成為替代和補(bǔ)充運(yùn)河運(yùn)輸?shù)闹饕�手段。雖然和英國一樣，美國鐵路網(wǎng)也是緊隨運(yùn)河誕生，但卻比英國更快地擠垮了運(yùn)河的生意。拜煤炭業(yè)發(fā)展所賜，斯蒂芬孫的新發(fā)明漂洋過海，第一次在歐洲以外的地區(qū)開枝散葉。依托著無煙煤礦區(qū)的巨量貨源，費城－里丁鐵路公司（The Philadelphia and Reading Railroad）成為美國規(guī)模最大、實力最強(qiáng)的公司之一。
　　無煙煤生產(chǎn)和運(yùn)銷的發(fā)展，還捧紅了美國的制鐵工業(yè)。在此之前，由于煙煤含硫量較高，匹茲堡的工業(yè)用鐵多由木炭煉成，新英格蘭則從英國高價進(jìn)口焦炭。煉鐵成本不但是冶金和制造業(yè)的發(fā)展短板，甚至制約了鐵軌向全國的延伸。吊詭的是，這一僵局難倒了冶金業(yè)老板，卻最終被煤炭業(yè)的經(jīng)營者打破了。后者為擴(kuò)大無煙煤在工業(yè)領(lǐng)域的市場，引入英國技術(shù)，成功地利用含硫量較低的無煙煤煉出了鐵。
　　煤和鐵的充足供應(yīng)，帶來了1835-1855年間美國制造業(yè)和采礦業(yè)的大規(guī)模增產(chǎn)。使用鐵制機(jī)械和燃煤動力的公司，將那些使用木制機(jī)械和水動力的同行擠出了市場。由于機(jī)器的動力不再受制于水源，大批工業(yè)企業(yè)開始遷入勞動力更為豐沛的城市。隨著制造業(yè)在美國產(chǎn)業(yè)構(gòu)成中的比例由17%上升到30%，美國逐漸由被殖民對象轉(zhuǎn)化為海外殖民國家。在蒸汽動力的推動下，它的鐵甲艦駛到了更遠(yuǎn)的地方。1843年，美國以中美《望廈條約》的形式第一次確認(rèn)了她在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略存在。十年以后，美國東印度艦隊司令馬修·培里（Matthew Calbraith Perry）又率領(lǐng)四艘軍艦開到日本江戶，以武力威脅幕府開國。它還試探性地在中國臺灣武裝登陸，目的在于為其更宏大的海洋戰(zhàn)略尋求煤炭中轉(zhuǎn)補(bǔ)給。
　　煤鐵事業(yè)的發(fā)展，不僅使美國在國際政治版圖上擁有了一席之地，而且改變了其國內(nèi)的政治格局。自建國以來，美國就存在著"工業(yè)北方，農(nóng)業(yè)南方"的結(jié)構(gòu)性差異。隨著美國東北部經(jīng)濟(jì)在煤炭工業(yè)推動下蓬勃興起，基于土地、市場和勞動力的矛盾就在南北方之間逐漸激化。對于北方以煤炭為中心的工業(yè)企業(yè)而言，南方種植園主將棉花出口至英國、又從英國進(jìn)口工業(yè)品的行為是無法容忍的。北方企業(yè)家希望擺脫與英國曖昧的貿(mào)易關(guān)系，使南方融入他們所主導(dǎo)的國民經(jīng)濟(jì)體系。堅硬的煤鐵，最終擊敗了柔軟的棉花，一場"黑白大戰(zhàn)"毫無懸念地以北方勝利而告終。因為"與南方相比，北方在工業(yè)上擁有著絕對的優(yōu)勢：工業(yè)產(chǎn)量是南方的10倍，鐵儲量是南方的15倍，火器產(chǎn)量是南方的32倍，而且更重要的是，煤產(chǎn)量是南方的38倍"。
　　以煤鐵主義為主導(dǎo)的南北戰(zhàn)爭，將美利堅鑄造成為一個統(tǒng)一的帝國，也改變了帝國的權(quán)力分配格局，成就了煤業(yè)經(jīng)營者在帝國經(jīng)濟(jì)格局中的"君主"地位。"煤業(yè)卡特爾幾乎控制著美國的每一塊無煙煤，其觸角已經(jīng)達(dá)到了數(shù)百萬美國人的壁爐里"。"從煤炭產(chǎn)地到費城、紐約甚至倫敦的動力中心，仿佛是一條經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)的食物鏈，它為區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展供應(yīng)能量，為食物鏈上的各個環(huán)節(jié)贏取利潤"。在19世紀(jì)的最后十年，美國超過英國，煤產(chǎn)量躍居世界第一。在美國消耗的各種能量中，由煤炭提供的比例達(dá)到71%。這種能源格局造成的直接后果是，直到20世紀(jì)初，美國礦工運(yùn)動都因為受到官方和輿論壓力而沒有多大起色。
　　煤是一柄雙刃劍，在生產(chǎn)專制的同時，也生產(chǎn)針對專制的抗?fàn)�。隨著煤業(yè)卡特爾的不斷擴(kuò)大，礦工群體的規(guī)模和斗爭能力逐漸超越了官方和煤炭企業(yè)的控制。1902年，礦工聯(lián)合會（the United Mine Workers）以大罷工的方式，迫使西奧多·羅斯福總統(tǒng)介入勞資糾紛，并作出了對礦工相對有利的裁決。隨之而來的第一次世界大戰(zhàn)和大蕭條，進(jìn)一步加強(qiáng)了煤礦業(yè)和礦工在美國經(jīng)濟(jì)和政治格局中的權(quán)重。戰(zhàn)爭和礦工罷工造成的燃料短缺，迫使美國政府在制定勞工政策、處理勞資關(guān)系時更具開放性和包容性。通過接觸、談判和立法方式調(diào)整煤礦業(yè)勞資糾紛，逐漸成為美國勞工政策的樣板。1933年，富蘭克林·羅斯福政府為應(yīng)對大蕭條造成的階級沖突，實行新經(jīng)濟(jì)政策和親勞工立法。劉易斯（John L。Lewis）領(lǐng)導(dǎo)的礦工聯(lián)合會在其中發(fā)揮了重要作用。就某種程度而言，這或許是煤礦業(yè)在推動美國經(jīng)濟(jì)起飛之后，另一份留給美國政治的重要遺產(chǎn)。