法國的煤炭生產從上世紀50年代以后就一直處于降勢，1985年，法國的煤炭產量曾達到6000萬t的峰點，到1990年已下降為1225萬t，2001年更是降至230萬t。在春風得意的年代里，壟斷全國煤炭生產的法國國營煤炭公司曾擁有員工30萬名，到1970年已減少到12萬名，2001年則僅剩下8000名。
    法國的煤炭資源集中于三大地區(qū)：北部的北方-加萊海峽地區(qū)、中南部 的中央高原一帶和東北部的洛林地區(qū)。自20世紀90年代以來，北方-加萊海峽地區(qū)的煤礦陸續(xù)關閉，而其他兩大產區(qū)的生產也在不斷萎縮，在今后3年中，這兩大地區(qū)的煤礦也將遭受同樣的命運。到2005年，法國將最終完全停止煤炭生產。
    法國煤炭工業(yè)日薄西山的主要原因是生產成本高，缺乏競爭力。法國煤炭的生產成本每噸已超過200歐元，而在市場上，煤炭的價格僅為每噸43歐元左右。法國煤炭公司若要維持生產，每年就要凈賠3.25億歐元。
    2000年，法國的煤炭需求量在2000萬t以上，但其中1840萬t依靠進口，占近85%。法國進口的煤炭主要來自3個國家，澳大利亞是法國的第一大煤炭供應國，2000年對法出口440萬t，其次是美國和南非，同一年對法國的煤炭出口量分別為340萬t和320萬t。