這一事件給處于美國阿巴拉契亞山脈中部“煤炭搖籃”當中的西弗吉尼亞州帶來的打擊是可以想像的。畢竟，自１９６８年該州發(fā)生６８人遇難的法明頓礦難后，死亡１０人以上的礦難已絕跡多年。該州最近的一次礦難發(fā)生在兩年前，僅１人死亡。

    就全美國而言，死亡１０人以上的礦難已４年多沒有發(fā)生過。上一次是２００１年發(fā)生在亞拉巴馬州布魯克伍德的煤礦瓦斯爆炸事故，有１３人死亡。而自２００２年以來，美國每年礦難死亡總?cè)藬?shù)不超過３０人，去年的２２人為歷史最低記錄。因此，薩戈慘劇發(fā)生后舉國震驚。美國白宮官員和勞工部長趙小蘭均表示要對事件發(fā)起全面調(diào)查，以避免類似悲劇重演。勞工部下屬的礦山安全和衛(wèi)生署５日從各地抽調(diào)煤礦專家組成調(diào)查小組，前往薩戈煤礦進行調(diào)查。

    盡管事故原因仍在調(diào)查當中，但這一悲劇事前埋下的種種隱患經(jīng)過美國媒體的窮追深挖已逐漸浮出水面，其中包括該礦高于全國平均水平數(shù)倍的安全違規(guī)行為、近期事故率的猛增、曾經(jīng)歷時兩年的閑置、利益驅(qū)動的“先產(chǎn)量后安全”等等。然而，透過悲劇本身，仍然可以看到美國煤礦在安全生產(chǎn)方面的許多正面經(jīng)驗。

    １９６８年，西弗吉尼亞州法明頓礦難后，聯(lián)邦政府制定了《礦業(yè)安全和衛(wèi)生法》，后又于１９７７年修訂，確立了安檢經(jīng)常化、事故責任追究制、安檢“突襲制”和檢查人員及礦業(yè)設(shè)備供應者連帶責任制等基本原則。政府還建立了獨立的礦業(yè)安全監(jiān)察部門——礦山安全和衛(wèi)生署作為該法律的具體執(zhí)行者，該署下設(shè)７０多個地方辦公室，這些機構(gòu)既與礦主沒有利益關(guān)系，也和各州、縣政府沒有從屬關(guān)系，各地監(jiān)察人員每兩年輪換對調(diào)。對于任何煤礦發(fā)生３人以上死亡事故，當?shù)乇O(jiān)察人員不得參與調(diào)查，而需由總署從外地調(diào)人進行調(diào)查。因此，此次薩戈礦難調(diào)查組成員都是從西弗吉尼亞州以外調(diào)來的。這種做法，充分保證了煤礦監(jiān)察機構(gòu)的獨立性，在機制上防止監(jiān)察人員與礦主、地方政府形成利益同盟。

    從調(diào)查結(jié)果看，此次被困井下的１３名礦工在發(fā)生爆炸后并沒有驚慌失措，而是主動遠離毒氣含量較高的爆炸現(xiàn)場，并拉起布簾阻擋一氧化碳氣體。盡管他們的自救行動最終沒有成功，但也顯示了在安全自救方面訓練有素。礦山安全和衛(wèi)生署下設(shè)礦山安全和衛(wèi)生學院，專門對監(jiān)察人員、礦工和礦主進行安全知識培訓。該學院定期舉辦安全講習班，并在各州舉辦巡回性質(zhì)的安全課程，礦工可以免費參加學習，經(jīng)費從勞工部的培訓費中支出。此外，礦山安全和衛(wèi)生署在其網(wǎng)站上提供免費交互式培訓課程，開放網(wǎng)上圖書館，將礦難調(diào)查報告、安全分析等資料和檔案在網(wǎng)上公布。

    據(jù)報道，薩戈礦難中被困的工人都帶有安全裝備，除了頭盔、礦燈和防護眼鏡，還背有可使用７小時的防毒呼吸系統(tǒng)和布簾等自救設(shè)備。當發(fā)生事故時，這些設(shè)備無疑會增加礦工的生存機會。此外，美國煤礦機械化和自動化程度高，既提高工作效率，也壓縮了下井人員數(shù)量，從而減少了容易遇險的人數(shù)。目前美國全國煤礦工人總數(shù)已下降到１０萬左右，但煤產(chǎn)量仍居世界前列，而礦工死亡率卻最低，這正是得益于執(zhí)法、培訓和技術(shù)支持這三個重要環(huán)節(jié)的結(jié)合。

    就深層意義而言，薩戈礦難也折射了經(jīng)濟平衡發(fā)展的問題。有人做過調(diào)查，美國４０％以上的煤礦違規(guī)行為都集中在西弗吉尼亞和肯塔基這兩個州，因此這兩州礦難概率較高。礦難多與這兩個州經(jīng)濟結(jié)構(gòu)比較單一不無關(guān)系。西弗吉尼亞是美國內(nèi)陸一個人口稀少、經(jīng)濟落后的州，采煤是它的經(jīng)濟支柱。這個美國第二大產(chǎn)煤州去年國民生產(chǎn)總值為３００億美元，其中采煤業(yè)產(chǎn)值為３５億美元。當?shù)厝松�活中少不了煤，每個人的親朋好友中，都能找到在煤礦工作的人。

    西弗吉尼亞州以煤礦為榮，因此在該州議會大廈門前聳立的雕像，展示的不是豪杰偉人，而是一名手拿挖煤鏟的普通礦工。前幾年，由于經(jīng)濟低迷，該州不少煤礦關(guān)閉，平民生活困頓。如今由于全世界能源需求快速增長，煤炭業(yè)又開始復蘇。為了追求經(jīng)濟效益，許多舊礦被重新開采，安全問題則被置于次要位置。

    薩戈煤礦在２００３至２００４年就曾停產(chǎn)兩年，舊礦重開，危險性大大增加。由此看來，健全監(jiān)察機制是減少礦難的第一步，但煤礦安全問題卻并不是單靠加強監(jiān)管所能完全解決的。